Die Gruppe I ist wohl die ausgeglichenste der neun europäischen Qualifikationsgruppen für die WM-Endrunde in Russland. Das zeigte sich bereits am ersten Spieltag, als alle drei Begegnungen jeweils mit einem 1:1-Remis endeten.  
 „Wir mussten die WM 20 Jahre lang am Fernseher schauen. Aber jetzt sind wir wieder dabei, und darauf können wir wirklich stolz sein“, frohlockte Marokkos Abwehr-Chef Mehdi Benatia nach der fixierten WM-Teilnahme.  
  Nati-Coach Petkovic soll auf diesem Umweg nach Russland aber nicht Endstation sein. „Nach dieser Qualifikation haben wir alles Recht, zu glauben, dass wir auch in Belfast eine gute Figur machen werden. Aber: Die Nordiren sind kein einfacher Gegner.“ 
 In der Offensive sorgen vor allem Edinson Cavani und Luis Suarez dafür, dass der gegnerischen Hintermannschaft nicht langweilig wird. 
  Bild oben: Blerim Dzemaili war mit seinem Tor der Matchwinner beim 1:0-Auswärtssieg der Schweiz gegen Griechenland. (© Angelos Tzortzinis / dpa / picturedesk.com)  

Dass sich der erst nach der EM eingesetzte Allardyce infolge einer Korruptionsaffäre nicht einmal 100 Tage auf dem Trainerstuhl halten konnte, hat zu einer weiteren Entfremdung zwischen der Nationalelf und den Anhängern geführt.  
 Die Südamerika-WM-Qualifikation schafften sie als Vierter zwar relativ knapp, aber auf dem Weg dahin blieben sie u.a. gegen Brasilien, Uruguay und Chile ungeschlagen.  
  Wer kennt mehr österreichische Fußball-Begriffe? Gegenüber standen sich David Alaba und Viktoria Schnaderbeck von den FCB-Frauen. (Quelle: Youtube/ 
 Ob Hierro, der in seiner aktiven Karriere die Defensivarbeit zu seinen Kernkompetenzen zählen durfte, er war Abwehr-Chef bzw. Libero bei Real Madrid, dieses Erfolgsmodell weiterführen kann? 
  Auch das Mittelfeld ist mit Paul Pogba, N’Golo Kanté oder Blaise Matuidi top besetzt, dazu kommen die Bayern-Spieler Kingsley Coman und Corentin Tolisso. Deschamps kann es sich leisten, auf den von Dortmund zu Barcelona wechselnden Ousmane Dembélé zu verzichten.  

 Dass diese Einschläge jeweils bei der Europameisterschaft hingenommen werden mussten, war unter anderem auch auf das Wirken der deutschen Kicker zurückzuführen: Nach einem 0:1 gegen Polen kam der Underdog auch gegen den Weltmeister mit einem knappen 0:1 davon — bevor es dann nach dem Achtelfinale gegen Wales wieder nach Hause ging.  
 Nach zwei Niederlagen — 1:2 im Auftaktspiel gegen Senegal und 0:3 gegen Kolumbien — geht es für Polen nun nur noch um einen ehrenvollen Abschied.  
  Wie die Spanier konnten sich auch die Portugiesen am vergangenen Spieltag nur knapp mit 1:0 durchsetzen und zerstörten damit die marokkanischen Träume vom Achtelfinale. Die europäische „Selecao“ konnte jedoch keineswegs überzeugen. 
  Von Euphorie und Begeisterung ist auf der Insel aber nichts zu spüren. Der Anhang dürfte ihrer Nationalmannschaft die Peinlichkeiten der letzten Monate — EM-Aus, Korruptionsaffäre — wohl nicht so leicht verzeihen. 
  Damit konnten sich die Asiaten ebenso wie Kolumbien nur knapp für die WM 2018 in Russland qualifizieren.  

 Erschwerend hinzu kommt, dass es Frankreich während der Qualifikation mit unangenehmen Gegnern wie etwa den Niederlanden oder Schweden aufnehmen wird müssen.  
 Bei der WM 2018 war Japan so knapp am erstmaligen Viertelfinale wie nie zuvor: Im Achtelfinale verloren die „Blue Samurai“ gegen Belgien mit 2:3 – nach 2:0-Führung. Das Siegtor erzielten die Belgier dabei in der vierten Minute der Nachspielzeit.   
 Zwar liegt die letzte nennenswerte Turnier-Teilnahme der Skandinavier mittlerweile 16 Jahre zurück; ein wenig überraschend mischte die Mannschaft von Per-Mathias Högmo dennoch auch schon in der jüngsten EM-Quali unbekümmert im Konzert der Großen mit. 
  Video: Niederlande-Kapitän Arjen Robben war nach der 0:4-Pleite gegen Frankreich sehr enttäuscht – er glaubt aber dennoch weiter an die Qualifikation für die WM 2018. (Quelle: YouTube/TIME 4 SPORT)  
 Rodrigo, Ferran Torres und Mikel Oyarzabal könnten auf den Flügeln wirbeln. Dafür wäre auch Jungstar Ansu Fati ein Thema sowie Olmo. Zudem ist auch Pablo Sarabia eine Möglichkeit.  

 25 players have been called up for the #ThreeLions' games against Scotland and France next month.  
 Japan wäre also sehr schlecht beraten, die Senegalesen zu unterschätzen. Physisch robust wird die Cissé-Truppe auch gegen die „Blue Samurai“ zu Werke gehen und kann sich gute Chancen auf den Sieg ausrechnen.  
  Der eine versuchte, den anderen zu trösten. Es war sehr lustig, es war aber auch sehr hässlich. Es war sehr traurig. Ich war in diesem Spiel sehr aufgeregt, aber ich habe versucht, meinen Vater zu trösten. Mein Vater hat versucht, mich zu trösten, das war noch lustiger als das Spiel selbst. Und dieses Spiel hat Raí und Zé Elias wirklich die WM-Teilnahme gekostet.“ 
  Dabei muss es für Argentinien aber freilich eine ziemliche Demütigung bedeuten, dass das Abschneiden der kleinen Isländer für das eigene Fortkommen überhaupt irgendeine Relevanz besitzt.  
 „Irland hat Uruguay mit 3:1 geschlagen, das muss man erst einmal schaffen.“